Comment un Lion tue sa proie ?

La chasse. Le Lion 🦁 est un excellent chasseur, l'un des meilleurs comparativement aux autres espèces. Mais il ne s'agit pas simplement de tuer une proie et de la dévorer 🥩. La survie du groupe tient à la chasse et il s'organise autour d'elle. Pour un troupeau de Lions, il faut défendre le territoire, se nourrir et se reproduire. Concernant la reproduction, tu peux consulter l'article qui s'y rapporte.

1) Le troupeau, la force collective

Un troupeau de Lions possède des liens affectifs très forts ❤️. Les mâles ♂ sont très souvent issus d'une même fratrie et on grandit ensemble. Ils ont parcouru d'énormes distances et combattu ensemble avant de former leur clan. Les femelles ♀ sont très loyales et savent que leur survie et celle de leur progéniture tiennent à la présence des mâles, principalement le dominant. Viennent ensuite les lionceaux 🐱, qui passent l'essentiel de leur temps à s'amuser, surtout très jeune, mais sont quand même intégrés aux tâches de tout le troupeau.

Le clan peut atteindre 30 membres, plus souvent 25. En moyenne, tu pourrais observer 7 mâles pour 18 femelles, sans compter les lionceaux qui font fluctuer la population du groupe. Pas mal comme ratio mâle / femelle, hein 😻 ?

Chacun a un rôle bien défini. Au sommet de la hiérarchie 👑, tu retrouves le mâle dominant. C'est à lui que revient la défense du territoire et la lourde charge de perpétuer le troupeau. C'est aussi lui qui sera défié ⚡ en cas de rébellion dans le troupeau ou de nouveaux arrivants faisant preuve de beaucoup d'ambition pour devenir, à leur tour, les dominants. Les autres mâles sont là pour défendre le troupeau et le territoire. Ils assurent la cohésion du groupe et, quand tu observes de près le fonctionnement d'un clan, tu peux voir les lionceaux 🐱 jouer autour des mâles ou leur sauter dessus. L'un d'eux prendra la place du dominant si celui-ci est tué dans un affrontement.

Les femelles assurent la chasse. C'est donc elles assurent la majorité de l'approvisionnement en nourriture 🥩 du troupeau, le Lion s'occupant d'une toute petite portion, environ 10%, du gibier, mais tu verras ça plus loin. L'autre tâche essentielle des lionnes est leur capacité reproductrice, comme tu t'en doutes, les lions ne se reproduisent pas seuls. C'est donc elles qui s'occuperont aussi de l'éducation des lionceaux et les formeront à la chasse et au combat 😈.

2) Le Lion est une machine à tuer

C'est le « Terminator » des félins ⚜️. Tout son corps est conditionné pour abattre sa proie rapidement. Il est un tueur intelligent et efficace. L'espèce Panthera Leo se bat pour deux choses, défendre le clan et chasser. Dans le cas de la chasse, dans la majorité des cas, la surface couvre 100km², pour que tu te représentes l'immense territoire de chasse, il s'agit de la surface de Paris. Parfois, ils leur arrivent de suivre le déplacement de proies sur des dizaines de kilomètres 🙀.

L'extrémité de sa queue est une vertèbre non développée recouverte d'une touffe de poils. D'après les chercheurs, elle aurait deux fonctions. D'abord chasser les mouches, le Lion l'utiliserait comme une sorte de tapette géante 😹. Ensuite, elle servirait d'éperon pour venir piquer les flancs de l'animal quand celui-ci l'agite frénétiquement avant de charger sur un ennemi.

Passons maintenant aux vraies caractéristiques de tueur sanguinaire. D'abord un mâle pèse jusqu'à 250 kg et une femelle 185 kg. Ce sont des montagnes de muscles et ils peuvent s'élancer jusqu'à 60 km/h ! Imagine une telle masse à cette vitesse ⚡ ! Ils peuvent charger des buffles, des gnous et même des éléphants 🐘 ! Les Lions sont aussi capables de sauts prodigieux, 3m70 de hauteur et 11m de long. Ils pourraient facilement sauter par-dessus deux voitures.

Pour tuer ses ennemis, il utilise ses pattes 🐾 et sa gueule. La puissance de ces coups de patte lui permet de briser des os 🦴 d'un seul coup et de causer d'énormes dégâts aux organes internes ne laissant aucune chance de fuite à son adversaire. Elles abritent aussi des fourreaux de peau qui protègent les griffes rétractiles de l'animal. Elles sortent en un éclair et peuvent déchirer n'importe quelle peau. Sa gueule renferme des canines longues et acérées de 6 cm. Pour les planter dans le corps de sa proie, il peut développer une pression de 425 kg/cm², soit presque 4 fois plus qu'un hippopotame 🦛 et 3 fois plus qu'un pitbull. Une telle puissance lui permet de rester accrocher a à sa proie même si celle-ci se débat ou tente de s'enfuir.

Mais le Lion ne se résume pas qu'a une force physique hors du commun, il possède aussi une longueur d'avance grâce à sa vue perçante 👁️ et ses moustaches. Il possède une vue binoculaire, avec deux yeux, et stéréoscopique, ce qui lui permet de très bien voir les volumes et les distances. De jour, sa vue n'a rien d'exceptionnel, mais de nuit, sa perception est environ 6 fois meilleure que celle d'un homme. Si tu avais envie de te balader de nuit dans la savane, tu n'aurais aucune chance de le voir arriver 😈. Ses moustaches, appelées vibrisses, sont extrêmement sensibles aux vibrations et permettent aux Lions de sentir véritablement les mouvements, ce qui renforce leur efficacité, surtout de nuit 🌙, quant à lieu la plupart de leurs chasses.

Il sait aussi se défendre. En cas d'attaque, la crinière du Lion 🦁 sert à amortir les coups et empêcher les morsures. Il est admis que les Lions qui possèdent une crinière imposante et volumineuse ont plus de chance de survie dans un affrontement. Ils sont naturellement devenus les préférés des femelles qui, comme toutes les espèces, privilégient la capacité d'un mâle à survivre et défendre les siens.

A. À la chasse !

Comme dit précédemment, les mâles participent un petit peu à la chasse. Ils chassent seuls et de nuit 🌑. D'après une étude menée dans le Parc national Kruger 🏞️ en Afrique du Sud, le Lion aimerait rester tapi dans l'obscurité des hautes herbes et tendre une embuscade à ses ennemis pour leur sauté à la gorge.

L'essentiel de la chasse s'organise donc autour des lionnes. Plus légères que les mâles, elles sont aussi plus rapides 💨 et sont formées à la stratégie depuis leur plus jeune âge. Les lionnes chassent en groupe et il s'agit là de leur plus grande force. L'esprit de groupe est très développé chez le Lion, dans tout le clan, mais la cohésion de groupe est particulièrement impressionnante chez les lionnes lorsqu'elles chassent. Leurs cibles principales sont les gnous, des herbivores d'environ 150 kg et de 150 cm au garrot et les antilopes, eux aussi herbivores 🦓, qui peuvent peser jusqu'à 800 kg et mesurer 1,80 m !

Sans une bonne stratégie, ces animaux sont très difficiles à chasser, chacun pouvant courir à plus de 50 km/h et atteindre des pointes de vitesses à 80 km/h pour les gnous. Les lionnes attendent donc la nuit pour se rapprocher discrètement de leurs proies 🐃. Bien entendu, toutes les lionnes du troupeau ne prennent pas part à la chasse. Quand un groupe part, les autres restent essentiellement pour s'occuper des lionceaux 🐱 qui n'ont pas l'âge, moins de 6 mois environ, de venir chasser avec elles. Dans de rares cas, les lionnes appliquent la même technique que les mâles, à savoir, se cacher dans la végétation dense et haute et attendre le passage d'une proie pour lui sauter à la gorge, toutes canines dehors.

Mais leur technique la plus efficace 🔥 est la chasse en groupe. 6 à 8 lionnes s'approchent en rampant, masquées par les herbes. Rappelle-toi que leur proie est en majorité herbivore, elles utilisent donc cela contre eux. Sans faire de bruit, elles progressent. Centimètre par centimètre. Leur respiration provoque un léger sifflement par l'excitation de l'action à venir, mais les ruminants ne les entendent pas. Ils broutent, groupés autour d'un bosquet et d'une touffe d'herbe assez grande pour les nourrir ce soir.

Une ou deux lionnes se séparent des autres et commencent à contourner le troupeau de viande 🍖 palpitante. Lentement, les deux lionnes avancent et prennent garde à ce que le gibier ne se doute de rien. Une fois posté à l'opposé de leurs congénères, le destin des herbivores est presque scellé. Elles sortent soudainement des herbes et terrorisent leur proie en rugissant. Le futur déjeuner est complètement affolé 😈 et dans la précipitation ils se séparent et cours en tous sens. Instinctivement la peur les pousse à fuir dans la direction opposée aux lionnes et elles partent droit dans le piège monté par les chasseuses.

Les deux éclaireuses continuent leur lente progression pour ramener le troupeau vers leur abattoir 😼. Tu as déjà vu faire des chiens de berger qui guident les moutons dans le pâturage ? Ici, c'est la même chose, en moins paisible. Les autres lionnes étaient restées à l'affût et lorsque les bêtes affolées passent à proximité, l'étau macabre 💀 se referme sur elles. Deux lionnes se jettent sur la croupe de l'animal pour le faire chuter et l'immobiliser en un éclair. D'un bond, une autre lionne se précipite sur le cou offert de la proie et referme sa mâchoire puissante. Les canines de la lionne, tranchantes comme des sabres, lui sectionnent la carotide dans une gerbe de sang 🔴. 

Une troupe de Lion, pour survivre, lance ce genre chasse une à deux fois par semaine selon le succès et la quantité de viande 🥩 que les chasseuses récupèrent. Pour survivre un Lion mange en moyenne 5 kg de viande par jour, mais ils leur arrivent d'engloutir 25 à 30 kg de viande en un repas. Une attaque ⚡ comme celle que tu viens de lire réussit environ une fois sur trois, la savane 🏞️ étant vaste, les proies ont parfois l'opportunité de fuir sur les côtés de l'embuscade, ou alors, les lionnes qui doivent les immobiliser ratent leur cible, etc.

B. Le diner est prêt !

Une fois la viande 🍖 mise à disposition du clan, la hiérarchie reprend le dessus. Le dominant 🌟 et les autres mâles se nourrissent en premiers. Il a déjà été observé un comportement violent d'un mâle vers une femelle pour lui signifier qu'il avait la priorité d'accès à la carcasse. Viens ensuite le tour des femelles, chasseuses se voient ainsi récompensées de leurs efforts et celles restées au clan avec les lionceaux 🐱 vont avoir de quoi rester en bonne santé pour allaiter les petits. Les derniers à manger sont les lionceaux sevrés, c'est-à-dire ceux de plus de 6 mois.

Tout ce que tu viens de lire est la représentation la plus courante, dans l'esprit collectif, de ce qu'est la vie d'un Lion 🦁. Seulement il existe une autre vérité. Les Lions sont aussi mesquins et voleurs 😈. Ils profitent souvent de la chasse d'autres espèces, comme les hyènes et les chiens sauvages africains, les lycaons. Ces animaux, de taille bien plus modeste que nos majestueux prédateurs à crinière, ont une rivalité de longue date avec ceux-ci. Ces trois espèces ont pour point commun de chasser en bande et de nuit 🌙. De ce fait, ils leur arrivent souvent de se rencontrer en pleine cambrousse et leur concurrence reprend immédiatement ces droits, surtout si de la viande fraîche est en jeu. Les lionnes peuvent donc en arriver à attaquer des hyènes, l'idéale est si elles ont été fatiguées par la chasse. L'inverse est aussi vrai et des groupes entiers de chasseuses sont décimés par des rivales aux dents longues qui veulent s'épargner les peines d'une traque.

3) Le prédateur du Lion : l'Homme

Le Lion 🦁 adulte n'a pas de prédateur. Si on exclut les morts dans les combats de pouvoir ou pour défendre son clan et son territoire, le Lion n'est traqué par aucun autre animal sauvage. Or sa population est passée de 100 000 dans les années 1960 à moins de 25 000 aujourd'hui 🙀.

Ton espèce, notre espèce, est en train d'exterminer les Lions. Certaines ramifications de l'espèce, comme les Lions d'Afrique de l'Ouest, survivent avec 400 membres. Le manque de diversité génétique les conduira à l'extinction, si l'homme n'achève pas son œuvre avant 😡.

Pourquoi les hommes tuent-ils 😵 les Lions ? Si tu regardes l'Histoire, les hommes abattaient les Lions par prestige 👑, pour afficher des trophées, ou porter leur peau, comme l'empereur Commode qui portait une peau de lion, à l'image d'Hercules, lors de sa participation aux jeux. La chasse au Lion, appelée « chasse sportive », a encore cours de nos jours. Des taxes à l'abattage, la revente de trophée, le permis de tuer, tout est monnayé par l'Homme pour des millions de dollars 🤑. Certains élèvent des Lions pour la chasse. Quelques Lions sont aussi traqués par des tribus, pour des rituels de passage à l'âge adulte ou pour l'accession au sommet hiérarchique du clan.

Heureusement, dans les années 1990 et 2000, des réserves 🏞️ sont créées, la chasse et le braconnage y sont interdits et une petite quantité de Lions peuvent y vivre sereinement. Elles sont situées au Kenya, en Tanzanie et en Afrique du Sud et sont aujourd'hui des sanctuaires pour les Lions 🦁. Peu d'entre eux vivent en dehors de ces réserves. Mais ces réserves présentent un risque majeur pour les Lions : la maladie. Hors de leurs plaines sauvages, ils chassent des buffles 🐃 qui ont côtoyé des bovins domestiques et sont infectés par la tuberculose. Celle-ci a décimé toute une partie des Lions du parc national Kruger en Afrique du Sud.

Une autre conséquence de leur mode de vie actuel est le virus de l'immunodéficience du félin, souvent appelé le sida du chat. Le système immunitaire des Lions est fortement affaibli et, ne pouvant plus combattre les maladies, les Lions s'affaiblissent et finissent par mourir 🙀.

L'image du Lion fort ⚜️, puissant et courageux doit donc être mise en balance avec la fragilité de l'espèce à l'échelle mondiale, et surtout face à l'Homme.

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